Foreldre påvirker barns emosjonelle forståelse

Det viser en ny norsk studie publisert i British Journal of Developmental Psychology.

I studien har 974 fireåringer blitt testet med en ikke-verbal test av emosjonell forståelse.

– I testen skal barna gjenkjenne følelser, for eksempel ved å peke på ansiktsuttrykk. Testen går fra de enkleste følelsene til det å for eksempel forstå ambivalens, sier førsteforfatter Silja Berg Kårstad ved Psykologisk institutt, NTNU.

Språk og sosial kompetanse
Studien er en del av forskningsprosjektet Tidlig trygg i Trondheim, som skal identifisere risiko– og beskyttelsesfaktorer for utvikling av psykisk helse hos barn.

Den emosjonelle testen ble gjentatt når barna var seks år. I denne perioden skjer det et hopp i emosjonell forståelse for de aller fleste barn.

– Vi så at barn som har god kompetanse på språk, hadde bedre utvikling når det gjaldt å forstå følelser. Det at språk og følelser henger sammen, har også tidligere forskning vist, sier Kårstad.

Sosiale barn
I studien vurderte førskolelærere barnas sosiale kompetanse.

– Vi så at høy sosial kompetanse– som i det å ha mange venner og være godt likt– førte til at barna fikk bedre forståelse av følelser i denne perioden. Tidligere har man trodd at det å ha høy emosjonell forståelse gir sosial kompetanse, men dette viser seg å gå begge veier, forteller Kårstad.

Foreldre gjettet barnas svar
Foreldrene gjennomførte den samme emosjonelle testen som barna sine.

– De skulle gjette hva barna hadde svart. Det viste seg at jo flinkere foreldrene var til å gjette, jo mer økning i emosjonell forståelse hadde barna i perioden fire til seks år, forteller Kårstad.

Hun mener dette tyder på at foreldre som er flinke til å sette seg inn i barnas forståelse av følelser, har en positiv innflytelse på barnas utvikling.

Overvurderte barna
– En del av foreldrene gjettet at barna hadde mye mer utviklet emosjonell forståelse enn de egentlig hadde, det var ikke uvanlig at man trodde barnet lå på sjuårsstadiet som fireåring. Da overvurderer man barnet sitt, og kan komme til å legge samtalene over barnets nivå, sier hun.

Kårstad påpeker at barn som har vanskelig for å forstå andres følelser kan utvikle psykopatologi, problemer på skolen og vanskeligheter med tilknytning.

– Emosjonell forståelse er viktig, og derfor er det interessant å se hva som påvirker denne forståelsen hos små barn.