Om retten til vurdering og utredning i spesialisthelsetjenesten

EN PASIENT har rett til å bli «vurdert» innen 30 virkedager, og innen 15 ved mistanke om alvorlig sykdom. I Dagens Medisin (05/2012) siterte vi hva Helse- og omsorgsdepartementet (HOD) og Stortinget har uttalt om innholdet i denne retten. Vi gjenga fra Stortinget at maksimalt 15 virkedager skulle være tiden for å få «avklart» kreft og viste til HODS uttalelser til et sykehus at «… alle de undersøkelser som er nødvendig for å stille diagnose og utarbeide behandlingsopplegg, må være ferdig i løpet av 30 virkedager». Kort betyr dette at henvisningen er lest og pasientens tilstand ferdig utredet (avklart) innen vurderingsfristen når det sannsynligvis er medisinsk mulig. Forbehold om kapasitet kan ikke tas.
Helsedirektoratet, ved Cecilie Daae og Kristin Cordt-Hansen, skriver i DM (05/2012) hva de legger i retten til vurdering. De synes å avvise at pasientene har krav på ferdig utredning i vurderingsperioden. Det avviker i så tilfelle fra det Stortinget og HOD har uttalt.
PLIKT TIL Å AVKLARE? HOD har i et brev 14. mars skrevet til landets sykehus om individuell frist for behandling og prioritering av pasienter ved fristbrudd. Der berøres retten til vurdering. Departementet skiller mellom avklart og uavklart helsetilstand. Hvis pasientens tilstand er avklart innen 30 (15) virkedager, skal det settes en individuell frist for behandling. Hvor pasientens helsetilstand ikke er avklart innen 30 (15) virkedager, skal det settes frist for start videre utredning. Dette er greit.
Departementet sier imidlertid i brevet ikke noe om hvilken plikt sykehuset har til å avklare pasientens tilstand innen 30 (15) virkedager. Men det har Stortinget og HOD gjort før i lovforarbeidene og i brevet vi har sitert fra: Helsetilstanden skal være utredet og avklart i løpet av nevnte dager. Direktoratets uttalelser gjør det imidlertid nødvendig at departementet tilkjennegir hva Stortinget og de selv tidligere har sagt, fortsatt gjelder.
PRAKSIS. Daae og Cordt-Hansen skriver at i noen tilfeller vil det være behov for videre utredning og diagnostikk ut over vurderingstiden. Det er vi enige i; i tilfeller det ikke er medisinsk mulig å avklare tilstanden innen 30 (15) virkedager. I praksis bruker imidlertid en del helseforetak denne tilnærmingen generelt. Pasientene får da heller ikke registrert en individuell frist for behandling, men bare for start av utredning. Noen dataprogrammer legger opp til dette.
For å være konkret: Dersom sykehuset mottar en henvisning som gir spesialisten mistanke om for eksempel endetarmskreft (uavklart tilstand), har sykehuset plikt til innen 15 virkedager å avklare hva som er tilstanden. I praksis betyr det å innkalle pasienten, gjøre skopi samt ta og analysere blodprøver og vevsprøver av eventuelle funn. Alt lar seg medisinsk gjøre greit innen 15 virkedager. 
UKLAR FORMIDLING. Mener HOD at pasienten har krav på å bli ferdig utredet innen 15 virkedager? Sett at pasienten, som vanligere er, henvises med lite spesifikke symptomer (uavklart tilstand), men hvor det likevel er faglig nødvendig ved utredning å utelukke ende-/tykktarmskreft. Har pasienten da krav på å bli utredet tilsvarende innen 30 virkedager? Hvem med uavklart tilstand som lar seg avklare ved en slik frist, har ikke krav på det?
Loven, slik den er utlagt av Stortinget og av HOD, er god, men innholdet i plikten til vurdering er uklart formidlet av direktoratet og utvannet av helseforetakene. Denne må bli praktisert som tiltenkt. Ved endt utredning må det registreres en individuell frist for behandling, også for dem som trenger mer enn 30 (15) virkedager til utredning, fristen må angis som et seneste tidspunkt og meddeles pasientene. IT-logistikken må svare til dette.
Kronikk og debatt, Dagens Medisin 07/2012