Kan man reformere bort et helt system?

Jeg skriver dette kåseriet fordi jeg er oppriktig fascinert av hvor mye man kan reformere et system før det til slutt reformerer bort seg selv.

For det er vanskelig å ikke bli personlig engasjert når man ser hva som har skjedd med helsevesenet vårt de siste tiårene. Et system som en gang var bygget rundt fagfolk, nærhet og tillit, har gradvis blitt omgjort til en slags administrativ hinderløype der mennesker med stoppeklokke og Excel-ark har fått stadig større makt over mennesker med stetoskop og nattevakter.

Og kanskje er det nettopp det som provoserer mest: Ikke at alt er perfekt – det har det aldri vært – men følelsen av at de som faktisk står i møkka, altså helsepersonellet og pasientene, i stadig mindre grad blir lyttet til av dem som tegner organisasjonskartene.

For mens sykepleiere løper maraton mellom underbemannede vakter, sitter det mennesker i møterom og diskuterer «optimalisering av pasientstrømmer» som om eldre med lungebetennelse er containere på vei inn til havna i Rotterdam.

Det er derfor dette kåseriet blir skrevet. Ikke fordi satire løser problemene. Men fordi humor noen ganger er den siste forsvarsmekanismen man har igjen før man begynner å skrike i et personalmøte.

Så la oss snakke litt om norsk helsevesen – dette imponerende prosjektet hvor vi gjennom 30 år har forsøkt å spare oss til kvalitet, effektivisere oss til omsorg og organisere oss bort fra sunn fornuft.

Det begynte så uskyldig.

På 90-tallet hadde vi et helsevesen. Litt slitent, litt tregt, litt kaffegrått i kantene – men det fungerte stort sett etter sin hensikt: 

Folk ble behandlet. Sykepleiere sprang beina av seg, leger bannet over journalsystemer som bestod av perm og kulepenn, og pasientene kunne i det minste være trygge på én ting: Ingen i korridoren brukte ordet «leveransemodell».

Så kom reformene.

I Norge elsker vi reformer på samme måte som enkelte elsker sexleketøy: Jo dyrere og mer komplisert de er, desto mindre tør noen innrømme at de ikke virker.

Plutselig skulle helsevesenet drives som butikk. Ikke fordi noen hadde sett et akutt behov for det, men fordi en eller annen konsulent med slips og PowerPoint hadde lest en amerikansk bok om effektivisering på Gardermoen. 

Effektivitet er et nydelig ord

Dermed fikk vi foretaksreformen – selve gullstandarden for hvordan man kan ta en offentlig tjeneste og pakke den inn i så mye administrativ plast at ingen lenger vet hvem som faktisk bestemmer.

Sykehusene ble ikke lenger ledet. De ble «styrt». Av direktører. Kommunikasjonsdirektører. Strategidirektører. Omstillingsdirektører. Direktører for direktørutvikling. 

Det eneste man ikke hadde råd til etter hvert, var folk som kunne sette veneflon uten å google det først.

Det mest fascinerende er hvordan foretaksmodellen fikk helse til å høres ut som shipping. 

Pasienter ble «brukere». Behandling ble «produksjon». Syke mennesker ble nærmest omtalt som logistiske avvik. Og dersom en kirurg faktisk brukte tid på å snakke med pasienten, kunne det i verste fall påvirke gjennomstrømmingen negativt.

Effektivitet, skjønner du.

Det er et nydelig ord. 

Effektivitet betyr nemlig at én sykepleier nå gjør jobben til fire, mens fire konsulenter analyserer hvorfor hun er sykmeldt.

Og når reformene feiler – som de alltid gjør – da er det viktig å lære av erfaringene. Derfor henter man naturligvis inn de samme menneskene som designet katastrofen første gang. 

I norsk helsepolitikk finnes det nemlig ingen fallhøyde. Bare sirkulasjon.

En direktør som la ned fødeavdelingen i går, leder ekspertutvalget som skal «styrke nærhet til pasientene» i morgen. 

Fra omsorg til pasientflyt

En tidligere helseminister som innførte New Public Management blir senere seniorrådgiver i et konsulentselskap som fakturerer staten 2400 kroner timen for å forklare hvorfor New Public Management ikke fungerer optimalt i praksis.

Det er som å se pyromaner bli branninspektører.

Samtidig står helsepersonellet igjen ute på gulvet som en slags menneskelig støtdemper for politisk feighet. De løper fortere hvert år, med færre kolleger, dårligere tid og stadig flere skjemaer som må fylles ut for å dokumentere at de ikke har tid.

Før het det «omsorg». 

Nå heter det «pasientflyt».

Og Gud forby at noen faktisk peker på kjerneproblemene: underbemanning, eldrebølgen, byråkratieksplosjonen, privatiseringspresset og en ledelseskultur som tror Excel er en medisinsk spesialitet.

Nei da. I stedet får vi nye utvalg. 

Nye rapporter. 

Nye visjoner. 

Nakne slagord som «Pasienten i sentrum», som er imponerende med tanke på at pasienten stort sett sitter alene på gangen og venter på at noen skal finne en ledig seng.

Politikerne elsker å si at «vi må tørre å tenke nytt». Det har de gjort i 30 år nå. 

Problemet er bare at ingen tør å tenke riktig.

For det er vanskelig å innrømme at helsevesenet aldri var ment å være et marked. Syke mennesker er dårlige kunder. De shopper ikke rundt med brukeranmeldelser mens de har hjerteinfarkt.

Men kanskje er det nettopp derfor systemet fungerer så dårlig: Vi har brukt tre tiår på å bygge et helsevesen som er optimalisert for regneark, ikke mennesker.

De lojale heltene

Og midt oppi dette står den norske helsearbeideren. Med kaffekoppen i hånden, en dobbelvakt bak seg og enda en omorganisering foran seg. Et menneske som en gang valgte yrket for å hjelpe andre, men som nå bruker halve arbeidsdagen på å dokumentere at hjelpen teknisk sett har funnet sted.

Likevel møter de opp. Hver eneste dag. Ikke på grunn av reformene, men på tross av dem.

Og kanskje er det nettopp dét som holder hele systemet oppe: Den staheten som finnes hos mennesker som fortsatt tror at omsorg handler om noe mer enn budsjettbalanse og produksjonstall.

Men den staheten er ikke uendelig.

Til slutt kommer et punkt hvor selv de mest lojale blir slitne av å stå i et system der toppledelsen stadig snakker om «robuste strukturer», mens de ansatte knapt rekker å gå på do mellom vaktskiftene. Et punkt hvor stadig flere helsearbeidere ikke lenger spør hvordan de skal redde helsevesenet, men hvordan de selv skal overleve det.

Og kanskje er det den største tragedien av alle.

Ikke at systemet er ineffektivt. Ikke at ventelistene vokser. 

Ikke engang at politikere fortsatt later som om nye organisasjonskart er det samme som ny politikk.

Men at vi holder på å miste menneskene som faktisk fikk helsevesenet til å fungere i utgangspunktet.

For et sykehus er ikke et konsern. En pasient er ikke en produksjonsenhet. Og omsorg kan ikke måles i kvartalsrapporter, uansett hvor mange konsulenter som prøver.

Men det er mulig jeg tar feil.

Kanskje neste reform blir den som løser alt.

Det er i hvert fall det de samme menneskene har fortalt oss siden 1993.