Hva kan vi lære fra oljen?

Lille julaften 1969 fikk Industridepartementets oljekontor århundrets julegave i en telefon fra Phillips Petroleum. Olje i store mengder var funnet på Ekofisk etter flere år med prøveboring uten resultat. Norge var blitt en oljenasjon bare noen måneder etter at Neil Armstrong gikk på månen.   Allerede et par år senere var det klart at Ekofisk var et drivverdig funn og Stortinget hadde laget de første retningslinjer for Norges fremtidige oljepolitikk. Det skulle skapes ny næringsvirksomhet på grunnlag av oljevirksomheten.
Man ønsket ikke bare nasjonale eierinteresser, men også en utvikling av nasjonal kompetanse.   Førti år senere ser vi hva dette har betydd. Norge er ikke bare en olje- og gassnasjon med store naturressurser, men har menneskelig kompetanse innen offshore på meget høyt internasjonalt nivå. Vi har også et stort internasjonalt kompetansemiljø i oljebyen Stavanger.  
Jeg hadde gleden av å høre Eva Sundal Blach, styreleder i Schlumberger, snakke om Norge som et internasjonalt næringslivsland under BI-konferansen om "Et kunnskapsbasert Norge" 19. januar. Det var en del fascinerende fellestrekk mellom den bransjen jeg kjenner og deres virksomhet. De regnet i snitt 10-15 år i forskning og utvikling før et ferdig produkt var klart for markedet. Det samme gjelder for legemidler. Hun understreket Norges betydning som verdens største offshore-marked der det er viktig for de forskningsbaserte firmaene at man har fokus på prototyper og pilotering. Hun virket relativt fornøyd med rammevilkårene for dette, noe som ga meg et par refleksjoner.  
For det første er det naturlig og OK for alle at man snakker om olje og gass som et marked der man investerer mye, men hvor man også kan også tjene mye. Det mottas annerledes og med mer skepsis hvis jeg skulle bekrive legemiddelmarkedet med de samme (og riktige) ordene.
For det andre var det opplagt for alle at man må ta i bruk innovasjon tidlig for å utvikle et marked videre.  
Norge er i en veldig spennende fase der næringsministeren vurderer helseindustri og biotek som et sjette satsingsområde med hensyn til nasjonal næringssatsing. For å lykkes med dette, er det en del man kan lære fra oljen, særlig hvis man lager en helhetlig politikk for rammevilkår som både dekker helse- og næringsbehov.