Frem fra glemselen?

Anne Grete Storvik
Men foreløpig gjelder hypotesen bare sebrafisker, ifølge forsker Gregg Roman og hans kolleger ved Houston-universitetet i Texas. De har kommet frem til at melatonin-hormonet, som er kjent for å regulere søvnen hos mennesker og dyr, faktisk kan ødelegge «produksjonen» av hukommelsen.
Husker i dagevis…
Forskningen i Texas viste at sebrafisker som eksponeres for melatonin, bruker fire ganger så lang tid på å huske ting de har lært fra før. Når sebrafiskene om kvelden fikk et medikament som blokkerer virkningen av hormonet, fikk de bedre hukommelse, ifølge de amerikanske vitenskapsfolkene.
De vet imidlertid ennå ikke om melatonin har negativ påvirkning på menneskers hukommelse, men mener det er viktig å forske mer på hormonet.
Etter å ha trent opp fiskene til å følge en lysstråle ved siden av akvariet, lærte Roman at sebrafisker husker informasjon i dagevis.
Sjokktaktikk
Fisker har et instinkt som forteller den at de skal svømme bort fra lyset, men under eksperimentene fikk sebrafiskene milde elektrisk sjokk hvis de gjorde det. I gjennomsnitt tok det tyve minutter før fisken hadde lært at den ikke måtte svømme bort fra lyset. Og – én dag senere – husket sebrafiskene det de hadde lært. 
Så ble vannet tilsatt melatonin. Da ble det vanskeligere for fiskene å følge lyset, og de brukte fire ganger så lang tid på å huske at de måtte holde seg i ro, ifølge NewScientist på nett.
Forstyrrelser
Forskernes hypotese er at dette hormonet på en eller annen måte forstyrrer individets indre «klokke». Melatonin-nivået øker om natten for å hjelpe til med søvnreguleringen, og forskningsleder Gregg Roman mener at melatonin-reseptorer utenfor nervecellene påvirker langtidseffekten av såkalte hukommelsesnettverk i hjernen.
En del av undersøkelsene gikk ut på å blokkere melatonin-effekten. Da gjenkjente fiskene oppgaven med lysstrålen – uansett når de hadde lært dette.
Huskehjelp til studenter
Roman og kollegene har tatt patent på et melatonin-blokkerende medikament. De håper at dette en gang skal hjelpe studenter til å huske det de har lært og «gjenfinne» det de har glemt.
Andre forskere er mer kritiske. De hevder at det som får fiskene til å huske bedre, er en biologisk mekanisme som ikke har noe med hukommelse å gjøre.
Reseptfritt, Dagens Medisin 28/07