Kreft er akuttsykdom - bruk gul respons!

Dagfinn Øgreid, prof. dr.med, spesialist i onkologi, Kolibri Medical Group og styremedlem i Innen 48 Timer
HELSE OG- omsorgsminister Jonas Gahr Støre fremmer et lovforslag som vil gi over 500.000 flere pasienter rett til helsehjelp. Helsedirektoratet har høringsrunde på forslag til ny nasjonal strategi på kreftområdet 2013-2017.  Begge forslagene vil berøre kreftpasienters rett til helsehjelp i framtiden.
Organisasjonen «Innen 48 timer» ønsker at pasienter med begrunnet mistanke om kreft prioriteres sterkere. Helsevesenet er godt kjent med fargekoding i akuttmedisinen. Ved mistanke om kreft ønsker vi at fargekode gul innarbeides og at utredningen starter innen 48 timer. 
DAGENS ORDNING. Henvisning til spesialisthelsetjeneste skal vurderes innen 30 virkedager etter at den er mottatt.  Blir du syk i ferier eller under helligdager, tar det lengre tid. Ved mistanke om alvorlig sykdom, skal vurderingen skje raskere.
Spesialisthelsetjenesten vurderer pasientens helsetilstand når henvisningen er mottatt. I svarbrevet vil pasienten bli orientert om vurderingen og hvilke rettigheter man får. Pasientene kan få rett til prioritert helsehjelp, få hjelp uten rettighet eller ende opp med at man ikke har behov for helsehjelp.
LENGE Å VENTE. I de siste fem årene har gjennomsnittlig ventetid for rettighetspasienter økt med ti prosent. I tillegg til å vente i inntil 42 dager for svar på henvisningen, venter pasienter i snitt 2,5 måneder før utredning eller behandling iverksettes.
Statistikk fra Norsk pasientregister viser at to prosent av alle rettighetspasienter venter over ett år før behandling starter. Det foreligger ingen gode data på hvor ofte helseforetakene overskrider fristen på 30 dager for å gi svar til pasientene, heller ikke hvor mange henvisninger som blir avvist.
RETT TIL HELSEHJELP. Det nye lovforslaget innebærer at sykehusene blir pålagt å gi raskere og mer spesifikk tilbakemelding enn i dag. Fristen for tilbakemelding reduseres til ti virkedager. Sykehusene pålegges å sette en dato for når utredning eller behandling skal starte. Det skal ikke lenger skilles mellom rett til helsehjelp eller behov for helsehjelp: Alle skal få rett.
Ved fristbrudd skal sykehusene bli pålagt å kontakte Helseøkonomiforvaltningen (Helfo) på vegne av pasienten, slik at utredning eller behandling kan starte ved annet sykehus/klinikk. Denne behandlingen må sykehuset selv dekke kostnadene for.
UTREDNINGSGARANTI. Forslaget som er fremmet, har noen elementer i seg av en ny utrednings- og behandlingsgaranti, «udredning og behandling til tiden» som nylig er vedtatt i Danmark. Garantien, som trer i kraft 1. september 2013, innebærer at innen en måned etter henvisning ved mistanke om alvorlig sykdom, skal pasienten være ferdig utredet eller ha en plan for det videre utredningsforløpet.
Svakheten i lovforslaget er at det ikke gis klare tidsfrister for når utredning eller behandling skal være ferdig. Skal man lykkes i Norge, må det tas strukturelle grep i organisering av utredningen - og det må tilføres friske midler. Det er lite hjelp i en rettighet som gir deg behandling ett år etter at henvisningen er mottatt.
Vi lar oss imponere av måten det danske Sundhedsvesen gjennomfører sin kreftstrategi på. Fokuset på forløpstider for kreft i Norge har så langt bidratt til regjeringens 20-virkedagersveileder før behandling skal starte. Dessverre ser vi daglige eksempler på at denne brytes.
GUL RESPONS. I arbeidet med en ny pasientrettighetslov er det særskilt viktig å skille ut kreftpasienters rett til helsehjelp. Denne gruppen kan lett nedprioriteres, og vi ønsker en sterkere prioritering. Våre mål er at kreftsykdom må få status som akuttsykdom, at det ved begrunnet mistanke om kreft gis garanti for at utredning startes innen 48 timer - og at det etableres tverrfaglige diagnosesenter for raskere kreftutredning.
Å innføre en utredningsgaranti for kreftpasienter etter modell fra Danmark, vil være å sette fokus på et forsømt område i det norske helsevesen. Gjennomsnittlige ventetider på flere måneder for utredning og behandling av kreft er uakseptabelt. Danskene har en 48-timers garanti for start på utredning ved kreft, og det er laget 34 ulike «pakkeforløb» med klare tidsfrister for utredning og behandling av ulike kreftformer.
Norge må vise at vi kan ta tak i dette på en effektiv og ryddig måte til beste for alle som utvikler en kreftsykdom - akkurat slik Danmark har gjort og svenskene er i gang med å gjøre.
Ingen oppgitte interessekonflikter
Kronikk og debatt, Dagens Medisin 20/2012