Kan ha funnet årsaken til dårlig luktesans

For ved Karolinska Institutet i Sveriga har professor Jonas Frisén ledet en studie som har aldersbestemt nerveceller i luktelappen i hjernen ved hjelp av C14-datering. 

Beregningene viser at det ikke dannes nye nerveceller i området i hjernen som representerer luktesansen, etter fødselen.

- Jeg har sjelden blitt så overrasket over et forskningsresultat, sier Frisén til univesitetets egne nettsider.

Dannes kontinuerlig
Lenge trodde man at samtlige nerveceller i hjernen ble utviklet fram til fødselen, og at det ikke ble nydannet nerveceller siden. Senere har forskere funnet at det kontinuerlig dannes nye nerveceller fra stamceller i visse deler av hjernen hos virveldyr.

Hos andre voksne virveldyr blir det nydannet nerveceller fra to steder – hippocampus og luktelappen. På grunn av vanskeligheten med å studere nydannelsen av nerveceller hos mennesker, har det vært uklart hvorvidt det samme er tilfellet hos den voksne menneskehjernen.

Den kalde krigen
I studien har man dratt nytte av tester av kjernevåpen under den kalde krigen, noe som ga svært høye nivåer av C14 i atmosfæren. C14-atomene ble lagret i DNA i cellekjernene, og gjennom å måle nivået av denne karbonisotopen kan cellene aldersbestemmes. Dette fordi C14-innholdet i DNA tilsvarte det som fantes i atmosfæren i tiden før individet ble født.

- Mennesket er mindre avhengig av luktesansen for å overleve sammenlignet med andre dyr. Muligens er tapet av nydannelse av nerveceller relatert til det, sier Frisén.