Gener påvirker ryggsmerter

Nyere forskning, også norske studier, tyder på at genetisk variasjon kan bidra til å forklare sammenhenger mellom isjias-smerter, varighet og smerteintensitet.
På et frokostseminar torsdag 22. november, i regi av Statens arbeidsmiljøinstitutt (Stami), foreleste professor og forsker Johannes Gjerstad ved Stami om genetisk sårbarhet og utvikling av kroniske isjias-smerter.
Kunnskap om genetisk sårbarhet er viktig å forstå smertemekanismene, som igjen er viktig for å forebygge og behandle kronisk isjias, ifølge Gjerstad.
– Ser vi bort fra den genetiske variasjonen, kan vi overse ting som er viktig, sier Gjerstad til Dagens Medisin.
Mer smerter
I sin forskning har han sett på funksjonelle genvarianter i blant annet genene som koder for genvarianter av MMP1 og OPRM1. 
– Vi tror at dette er genvarianter som kan påvirke smerter og tilheling etter skiveprolaps, sa Gjerstad og refererte til egen forskning: – Vi ser for eksempel at de som er bærere av genvarianten som tilsier et høyt nivå av MMP1, har mer smerte gjennom hele forløpet. På MR ser vi  imidlertid ingen effekt av MMP1-genotypen.
– Hvor lett er det å teste for disse genvariantene?
– Dette er foreløpig noe som gjøres innenfor forskning og blir ikke gjort rutinemessig klinisk, svarer Gjerstad.
Samspill mellom arv og miljø
Å være bærer av en genvariant er ikke avgjørende for i hvilken grad genene aktiveres.
– Det er viktig å få frem at vi ikke kan gjøre noe med genene, men vi kan påvirke miljøfaktorene. Effekten av å endre miljøfaktorer er størst hvis vi også tar hensyn til kjønn og genetisk sårbarhet.
Ikke medfødt
Gjerstad er klar på at genetiske faktorer er viktig for å forstå smerte, men smerte er ikke medfødt.
– Psykososiale forskjeller er viktige ved kroniske ryggsmerter, men også kjønn og gener er viktig for smerteintensitet og smertevarighet. Vi vet at de genvariantene vi har studert har betydning, men vet ikke hvor stor. Dette er gener som generelt har lav gjennomslagskraft. Mange gener kan ha betydning, og det er viktig å få mer kunnskap om gener for å kunne forklare kronifisering av isjias, sier Gjerstad og understreker at genetiske faktorer ikke er medfødt: – Det er i samspillet med miljøfaktorer at gener påvirker.