Radiologi: Lange ventelister - farlige følger

Tor Ole Kjellevand, medisinsk sjef, Unilabs Norge
PASIENTER som henvender seg til spesialisthelsetjenesten, har innen 30 dager rett til å få vurdert hvorvidt de har krav på nødvendig helsehjelp. Ved mistanke om alvorlig eller livstruende sykdom har pasienten rett til raskere vurdering.
De private røntgeninstituttene mottar flere hundre tusen henvisninger årlig, og disse gjennomgås med tanke på prioritet - og på hvilken undersøkelsesmåte - som skal velges.
Vi har en plikt til å prioritere de pasientene som har alvorlig eller livstruende sykdom.
KLINISK INFO. De, for tiden, lange ventelistene til diagnostisk radiologi gjør dette enda viktigere. Vi er bekymret for at pasienter med alvorlig kreftsykdom kan bli ventende for lenge før de får sin diagnose.
Vår prioritering av ventetid bygger utelukkende på opplysningene som står på henvisningen. Derfor er det ekstra viktig, når ventetidene blir lange, at henvisningene inneholder gode kliniske opplysninger. Ikke bare for at vi radiologer skal kunne tolke undersøkelse, men også for at vi skal kunne prioritere de rette pasientene til kortere ventetid.
UNDERSØKELSE. Vi har sett på problemet med å prioritere ut fra opplysningene på henvisningene. Vi ba radiologene om å rapportere undersøkelser med nyoppdaget kreftsykdom. I løpet av en kort periode ble det rapportert 26 nye krefttilfeller. Henvisningene til disse pasientene ble, sammen med henvisningene fra neste lignende undersøkelse uten alvorlig sykdom, forelagt ti radiologer. Henvisningen på de 26 pasientene med normale funn var altså tilfeldige og ikke selektert på noen måte.
Radiologene ble bedt om å vurdere disse 52 henvisningene og vurdere hvilke 26 som de ville ha prioritert ut ifra opplysningene på henvisningene. De fikk opplyst at halvparten av pasientene viste seg å ha cancer. For å oppmuntre til at radiologene gjorde sitt ytterste for å finne cancer-pasientene, ble det satt opp en fin premie til den som klarte å prioritere best.
UMULIG OPPGAVE. De radiologene som var best, klarte 16 riktige av 26 mulige. Dette er 61 prosent - altså nesten som å slå mynt og kron. Av de 26 krefthenvisningene var det bare to som ble prioritert av samtlige ti radiologer. Hvert krefttilfelle ble i snitt prioritert av 57 posent av radiologene. Dette til tross for at de visste at listen inneholdt 26 cancerpasienter.
Dette viser at det er en umulig oppgave å prioritere de pasientene som trenger rask undersøkelse ut ifra opplysningene på henvisningene. Dagens lange ventelister for radiologiske undersøkelser vil medføre at mange pasienter får sin kreftdiagnose senere enn de burde. Dette vil selvfølgelig i mange tilfeller gå ut over deres livskvalitet og livslengde. Kan Helse-Norge leve med denne situasjonen?
Ingen oppgitte interessekonflikter
Kronikk og debatt, Dagens Medisin 15/2013