Bente Mikkelsen: Fersk i makteliten

Medisineren som siden våren 2007 har ledet landets største helseregion, må likevel tenke seg om før hun kommenterer sin plass på maktlisten.
- Hva skal jeg si, jeg ble litt paff. Men det er litt ok. Det positive ved en slik kåring er at æren tildeles alle våre ansatte. Jeg håper også rangeringen er et uttrykk for at de beslutningene vi har tatt, blir ansett som positive for Helse-Norge.
Ingeniørdatter
49 år gamle Bente Mikkelsen vokste opp i Sarpsborg med to ingeniører som foreldre. Hun ble cand.med. i 1987 og spesialist i fødselshjelp og kvinnesykdommer i 1996. Fra overlegestillingen ved Kvinneklinikken på Sykehuset Østfold som hun da tiltrådte, har hun klatret videre i helsehierarkiet.
- Har du alltid søkt makt?
- Nei, men jeg har alltid forsøkt å være med på å påvirke og utforme i en positiv fasong. Det begynte med at jeg ble tillitsvalgt. I stedet for å sitte og ergre meg over ting, vil jeg heller finne posisjoner og situasjoner hvor man kan være med på å påvirke.
Fra nederlag til seier
Hun har ledet Overlegeforeningen og sittet i sentralstyret til Den norske legeforening (Dnlf). I 2001 stilte hun som kandidat til presidentvalget, men ble slått av Hans Kristian Bakke.
Nederlaget ble imidlertid snart snudd til seier.
- Da jeg tapte valget, ble jeg synlig. Det førte til at jeg ble viseadministrerende direktør i daværende Helse Øst. Man skal ikke være redd for å prøve hvis man har lyst til å gjøre noe. Når én dør lukker seg, er min erfaring at mange andre åpner seg.
Ulikheter i Helse-Norge
- Hva tjener pasientene i ti fylker på etableringen av det digre helsekonsernet du nå leder?
- At vi får enda mer fokus på likeverdighet i hele regionen, og dermed også i hele Helse-Norge. Jeg tror mange av de vedtakene vi gjorde før jul, har blitt veldig godt mottatt i alle regionene.
De store faglige forskjellene i Helse-Norge kommer etter Mikkelsens mening mye tydeligere frem etter helsereformen - nå med fire helseregioner. Hun ser større muligheter til å gjøre noe med ulikhetene enn tidligere.
- Behandlingen man får, er dessverre ofte mer avhengig av hvor man bor enn av ressurser i betydningen økonomi og kompetanse, sier hun - og nevner samhandling med kommunene som eksempel på ulikheter.
Prioritere om, ikke ned
- «Kunsten er ikke å prioritere opp, det vanskelige er å si nei», uttalte Bjørn-Inge Larsen på et møte. Tør du si som ham at i fremtiden vil stadig flere bli nektet livsviktig behandling?
- Jeg syns det er å sette det veldig på spissen. Jeg tror vår hovedoppgave er å omprioritere, rett og slett flytte ressurser fra noen områder til andre, mer enn direkte å si nei til enkeltbehandlinger.
Samtidig innser hun at Helse-Norge har vært for dårlig til å hente ut gevinster når ny teknologi og nye behandlingsmetoder innføres.
- Vi har innført nye ting ganske uplanlagt, og så har vi fortsatt med det gamle. På den måten har bare kostnadene økt og økt. Vi har modernisert kirurgisk behandling slik at man ikke trenger å ligge på sykehuset i så mange dager, men har i mindre grad klart å ta ut disse ressursene og flytte dem over til psykisk helsevern og rus. Det må vi få til.
Positivt syn på livet
Hun er kjent for samarbeide godt med de ansatte, og for å ha et smil som sitter løst.
- Står du opp hver morgen og bestemmer deg for å se positivt på livet?
- (Latter) Jeg ser alltid flere muligheter enn det motsatte. Om du skulle ha en dårlig dag når du står opp om morgenen, kan du ikke unngå å bli positivt stimulert i vår bransje. Jeg møter en enorm entusiasme hos våre fagfolk og brukere når jeg besøker sykehusene våre, sier hun.
Da Dagsrevyen portretterte Bente Mikkelsen som nytilsatt sjef for Helse Sør-Øst, så vi henne springe litt for sent til en fotballkamp hvor hennes nå 11 år gamle sønn spilte. Tiden etter fusjonen har vært vel hektisk, innrømmer hun. Ektemannen Jon Otto Sundhagen har også en travel jobb, som avdelingsleder ved karkirurgi på tidligere Aker, nå Oslo universitetssykehus.
- Våre to eldste barn på 16 og 19 har vært vant til å klare seg selv, og de er flinke til det, forteller hun.
Kultur - og budskap
I helger og ferier farter hun fjellet rundt på sykkel eller ski ved hytta på Gålå. Hun liker god mat, musikk, litteratur og annen kultur.
På spørsmål om hvilken bok som gjorde størst inntrykk på henne i året som gikk, er svaret «Den merkelige hendelsen med hunden den natten» av Mark Haddon: - En ordentlig underfundig historie om en autistisk gutt. Haddon har veldig god peiling på autisme, men egentlig handler boken om det man opplever veldig mye som leder, hvor vanskelig det er å få frem tydelige budskap.
- Kanskje er det noe som har overrasket meg mest, at man som toppleder må gjenta en ting veldig mange ganger - og likevel når ikke budskapet frem til alle.

Bente Mikkelsen

Stilling: Administrerende direktør i Helse Sør-Øst.
Alder: 49 år.
Sivilstatus: Gift med Jon Otto Sundhagen, avdelingsleder ved karkirurgi, Oslo universitetssykehus.
Tre barn på 11, 16 og 19 år.
Private interesser: Sykkel- og skiturer med familie og venner, litteratur, musikk og god mat.

Kåret Helse-Norges 100 mektigste:
- Intro: Legene svekker politikermakten
- Politikk pluss byråkrati er lik makt
- Bjarne Håkon Hanssen: Mer makt med tillit fra Jens
- Bente Mikkelsen: Fersk i makteliten
- Presentasjon av topp 20
- Topp 10 ut i fra ulike kriterier
- Totaloversikt topp 100
Helse-Norges 100 mektigste, Dagens Medisin 01/09