Ny flåttart registrert i Norge – kan overføre mer alvorlig smitte

Det har i flere år vært varslet at flåttypen ixodes persulcatus, såkalt taigaflått, nærmer seg Norge. Denne flåtten kan være bærer av sibirsk TBE-virus og en annen variant fra fjerne Østen. Disse to kan gi alvorligere sykdom enn det europeiske TBE-viruset som til nå er funnet i skogflått i Norge.

Forsker Arnulf Soleng ved Folkehelseinstituttet (FHI) sanket 62 flått under feltarbeid i juli 2023, fra ni steder i Nordland, øst og nordøst for Brønnøysund. Disse er nå analysert ved Avdeling for virologi ved FHI.

– Fire viste seg å være taigaflått. Det var én hunn, to hanner og én nymfe. Sannsynligvis er disse flått som er brakt over grensa fra Sverige med fugl eller hjortedyr. Men det er nok kun et spørsmål om tid før det utvikler seg en levedyktig bestand i Norge, sier seniorforsker Åshild Andreassen til NTB.

Studien er publisert i Science Direct. De fire taigaflåttene som ble funnet sommeren 2023, var ikke bærere av TBE-virus, opplyser forskeren, som i helga var ute og sanket ytterligere 1000 flått i nord.

Ikke grunn til hysteri

Andreassen sier det er behov for mer overvåking av flåttutbredelsen i Norge.

– Det er viktig å være oppmerksom risikoen særlig i nord, om helsevesenet får inn TBE-pasienter med sykdomsforløp som virker mer alvorlig enn vanlig, sier hun.

Det er særlig viktig å være på vakt i Brønnøysundområdet, som har mye mildere klima enn andre deler av Nordland, noe taigaflåtten og andre flåttarter trives med.

– Samtidig er det ingen grunn til hysteri, i hvert fall ikke for dem som ikke ferdes ute i skog og mark. Og i motsetningen til skogflåtten, har taigaflåtten tilsynelatende en veldig kort sesong, fra mai til juni-juli, sier hun.

Vaksine virker på alle varianter

Taigaflåtten var tidligere bare observert i Russland og i østlige deler av Nord-Europa. I Norden ble den først registrert i 2004 i Finland og så i 2016 i Sverige. I begge land har den spredt seg. I Finland er det funnet bærere av den sibirske TBE-varianten, men viruset er ennå ikke påvist i Sverige. Verken i Finland eller Sverige er virusvarianten fra fjerne Østen funnet.

– I Finland har de imidlertid funnet den sibirske TBE-varianten også på vanlig skogflått. Så den dagen vi får det viruset over, vil det ikke være bare taigaflåtten som er bærer, da kan skogflåtten også smitte, sier Andreassen.

Må DNA-testes

Det er svært vanskelig å skille skogflått og taigaflått med det blotte øye. Man må bruke mikroskop for å ha sjanse til å se forskjell.

– Vi DNA-testet de vi sanket inn, sier forskeren, som også skal teste de hundrevis av flåttene som nylig er sanket.

Hun påpeker at vaksinen mot TBE fungerer mot alle tre typene av TBE.

– Folk skal ikke være redde. Så lenge de vaksinerer seg, så skal det ikke være noen fare.

TBE-virus gir generelt et sykdomsforløp i to faser: Første fase med feber, hodepine og muskelsmerter. Etter et feberfritt intervall får 30 prosent av de syke symptomer på hjernebetennelse. Dødeligheten av skogflåttencefalitt er under 1 prosent i Vest-Europa.

Den sibirske varianten gir oftere et alvorligere sykdomsbilde med høyere dødelighet, opp mot 30 prosent.