Vi lukter oss fram til sykdom

En ny studie fra Karolinska viser at mennesker kan lukte om en annen persons immunsystem er aktivert.

Det har også tidligere vært vist at ulike sykdommer har en bestemt lukt. For eksempel lukter en tuberkuloseinfeksjon i lymfekjertlene som dødt øl. Personer med diabetes kan få en åndedrett som lukter aceton.

Luktet ubehagelig
I den nye studien har forskerne undersøkt menneskers evne til å lukte seg fram til en sykdom. Åtte friske personer fikk injisert enten en lipopolysackarid (LPS)- skallet på bakterier, som trigger kroppens immunforsvar- eller en koksaltløsning.

Deretter fikk 40 personer lukte på de svette t-skjortene til deltakerne. Det viste seg at de syntes t-skjortene til LPS-gruppen luktet sterkere og mer ubehagelig enn de andre skjortene.

Like mange duftkomponenter
De som fikk LPS, fikk høyere kroppstemperatur og høyere nivåer av cytokiner, som er en del av immunforsvaret. Det viste seg også at de som fikk høyest nivåer av cytokiner luktet aller verst.

- Vi fant ikke noen forskjeller i antall duftkomponenter hos LPS-gruppen sammenlignet med kontrollgruppen. Dette taler for at forskjellen må ha handlet om forandringer i sammensetningen av duftemner, og ikke antallet som sådan, sier professor Mats J. Olsson, som har ledet forskningen, til Karolinska Institutet.

Unngår smitte
Årsaken til at vi mennesker greier å lukte oss fram til sykdom, kan være en evolusjonsmessig tilpasning. Vi vil prøve å unngå å utsette oss for farlig smitte, ifølge Olsson.

Studien er publisert i Psychological Science.