Mulig å skille autisme fra psykisk lidelse

Det kommer frem i doktoragradsarbeidet til psykologspesialist Sissel Berge Helverschou som disputerer for ph.d-graden i dag.
Vanskelighetene med å gjenkjenne symptomer på psykiske lidelser hos mennesker med autisme og utviklingshemning, er tema for denne avhandlingen som er utgått fra Psykologisk institutt, Universitetet i Oslo:
Identification of anxiety and other psychiatric disorders in individuals with autism and intellectual disability,
Verktøy indikerer type lidelse
På grunnlag av disse resultatene er det utviklet et kartleggingsverktøy som avdekker hvilke personer med autisme som bør henvises til grundig undersøkelse for psykiske tilleggslidelser. Dette instrumentet vil kunne bidra til at flere personer med autisme og utviklingshemning får adekvat behandling for sine psykiske helseplager.
Avhandlingen viser at kartleggingsverktøyet også gir en indikasjon på hvilken psykisk lidelse personen lider av. En endelig diagnostisering krever imidlertid et tett samarbeid med familiemedlemmer eller andre nærpersoner som kjenner personen godt, for å få informasjon om personens vanlige væremåte og endringer i atferd og sinnsstemning over tid.
Psykisk lidelse oversett
Berge Helverschou fremholder at også mennesker med autisme kan utvikle psykiske lidelser som angst, depresjon, tvangslidelse og psykose i tillegg til sine grunnleggende problemer. Likevel har tegn på psykisk lidelse ofte blitt oversett i denne gruppen eller misforstått som kjennetegn ved autisme. For mange har resultatet vært alvorlige plager og et mangelfullt behandlingstilbud.
– Mennesker med autisme synes å være mer sårbare enn befolkningen forøvrig for å utvikle psykiske lidelser, særlig angst og depresjon. De har også dårlige forutsetninger til å fortelle om sine vansker, spesielt de som også har utviklingshemning. Dette vanskeliggjør diagnostiseringen, ifølge doktoranden.
Forstår og behandler autisten bedre?
Sissel Berge Helverschou  påpeker at forståelsen av personen og personens reaksjonsmåter gjerne endres når problemene gjenkjennes som en psykisk lidelse, og at dette er avgjørende for adekvat behandling. (kab)