Folkehelse, og da særlig for de mest utsatte gruppene, er ett av de viktigste elementene i enhver valgkamp - også i Storbritannia.
I forrige uke leverte Storbritannias to viktigste folkehelseinstitusjoner, Faculty of Public Health (FPH) og Royal Society of Public Health, en 12-punktsliste til britiske myndigheter med tiltak de mener er nødvendige for å få nasjonens helse til å forbedres.
Øverst på agendaen står et totalforbud mot bruk av industrielt modifisert transfett.
Forbud som redder liv
- Dette er nødvendig for å redusere risikoen for hjerteinfarkt og hjerneslag. Myndighetene burde ta affære og forby bruk av transfettsyrer så snart som mulig. Å fjerne dem helt, vil bidra til å redde mange liv, hevder professor Alan Maryon-Davis, som er fakultetets president.
Faculty of Public Health er et subfakultet av Royal College of Physicians i London. Det representerer 3300 leger og andre helsearbeidere i helsevesenet, lokale myndigheter og forskningsmiljøene.
- Et slikt forbud kan redde mellom 5000 og 15.000 liv årlig i Storbritannia, anslår Maryon-Davis, som viser til tall som National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE) har presentert.
Forbud i Danmark
Et lignende forbud er innført i Danmark, Sveits og Østerrike, i tillegg til de amerikanske delstatene New York og California. Det er ventet at flere andre land kommer til å gjøre det samme.
Storbritannias svært høye hjerteinfarkt- og slaginsidens har i lang tid bekymret landets leger. Nå ønsker man å ta tyren ved hornene.
Som i Norge har myndighetene og matvareprodusentenes fellesorganisasjon tidligere gjennomført innstramminger på tillatt mengde transfett i maten. Nå er gjennomsnittlig inntak på landsbasis på under to prosent av totalt energiinntak, og i henhold til anbefalingene fra Verdens Helseorganisasjons (WHO).
Skjev fordeling
Politisk rådgiver Peder Clark i FPH ser det imidlertid som overveiende sannsynlig at inntaket er svært skjevt fordelt.
- Transfett finnes ikke bare i mat i butikken. Gjenbruk av frityrolje på små og store hurtigmatbutikker gir også transfettsyrer. Mennesker med minst inntekt og minst utdanning er dem som spiser mest gatekjøkkenmat - de tenker minst på hva de putter i seg. Det er særlig dem vi forsøker å hjelpe, sier han til Dagens Medisin.
Avisen The Guardian oppgir at briter gjennomgår 141.000 hjerteinfarkt årlig, hvorav 86.000 har dødelig utfall. Av 111.000 pasienter med hjerneslag dør hele 53.000.
Hjerte- og karsykdom står for 35 prosent av alle dødsfall i Norge. Årlig rammes omkring 30.000 personer av hjerteinfarkt eller akutt hjerneslag. Ifølge tall fra SSB døde 5842 av iskemisk hjertesykdom i Norge i 2007 og 3430 av karsykdommer i hjernen.
Uaktuelt i Norge
- Et slikt forbud er ikke aktuelt i Norge, sier konstituert avdelingsdirektør Arnhild Haga Rimestad i Helsedirektoratet.
- Inntaket av transfett her i landet er godt under det WHO setter som sine retningslinjer. I Norge ligger inntaket av transfett på 0,6 prosent av totalt energiinntak, mens WHOs anbefaling er på én prosent. Siden 1995 har vi jobbet systematisk med å få ned forbruket av transfett i Norge.
- Hvordan?
- Hos oss var bordmargarin den største kilden til transfett. Gjennom samarbeid med matvareindustrien har vi klart å redusere innholdet av transfett i margarin til et meget lavt nivå. Den største kilden er nå meieri- og kjøttprodukter, sier Rimestad.
Motstridende syn
- Britene peker på forskjellene i inntak i ulike samfunnsklasser. Har dere tatt dette med i betraktningen?
- Det er et poeng. Vi har foretatt analyser av ulike matvarer og følger utviklingen i det norske kostholdet. Vi har kommet frem til at dette ikke er noen fare, sier Rimestad.
Peder Clark velger å se det på en annen måte. - Vi vet at transfett er farlig. Vi vet at mat kan lages uten industrielt modifisert transfett. Det er ingen grunn til å ha det i kostholdet. Derfor vil vi ha et forbud, uttaler han.
Transfett
Flerumettede fettsyrer med hydrogenatomene plassert i trans-konfigurasjon i forhold til hverandre på karbonkjeden.
- Oppstår ved oppvarming av flerumettede fettsyrer til en bestemt temperatur.
- Finnes naturlig i kjøtt- og meieriprodukter.
- Industrielt modifiserte transfettsyrer bidrar til å gi matvarer lengre holdbarhet.
- Stadig mer forskning påviser korrelasjon mellom transfettinntak og hjerte-/karsykdommer.
12 steg for bedre folkehelse
Politikerne fronter folkehelse, men ekspertene mener de er for lite konkrete. Faculty of Public Health og Royal Society of Public Health, organisasjoner som representerer nesten 10.000 britiske helsearbeidere, har levert sin smørbrødliste over fokuspunkter for folkehelsen de neste ti årene.
Her presenterer Dagens Medisin 12-punktsmanifestet som viser hva folkehelseeksperter i Storbritannia mener bør stå øverst på politikernes agenda.
1) Minimumspris på 50 pence for hver solgte alkoholenhet.
2) Forbud mot tv-reklame for «junk food» før klokken 21.
3) Forbud mot å røyke i bil hvor barn er til stede.
4) Klamydiatest av alle som starter på universitet eller høyskole.
5) Fartsgrense på 20 mph (32 km/t) i tettbebygde områder.
6) Helsesøstre på samtlige «secondary schools» - i aldersgruppen 11-16 år.
7) 25 prosents økning av sykkelveier innen 2015.
8) «Trafikklys»-merking av ferdigmat - røde, gule og grønne merkelapper på emballasjen.
9) Løfter om å utvide og oppgradere skolenes uteområder innen OL i London 2012.
10) Nye retningslinjer for organdonasjon - man må i stedet velge ikke å donere.
11) Gratis skolemat for alle under 16 år.
12) Totalforbud mot bruk av transfett.
Dagens Medisin 03/10