Dette er blant funnene i en studie som er utført av epidemiologiske kreftforskere med baser i Norge, Sverige og England, og som er publisert i siste utgave av tidsskriftet Thorax.
– Færre dør av lungekreft de tre første månedene i Norge og Sverige enn i England. Resultatene kan tyde på at disse pasientene blir raskere diagnostisert her hjemme, sier én av forskerne, legen Trond-Eirik Strand ved Kreftregisteret.
Sammen med forsker og statistiker Freddie Bray, som tidligere arbeidet ved Kreftregisteret, sto Strand for det norske bidraget i denne studien. Førsteforfatter og ansvarlig for studien var den svenske kreftforskeren, professor Lars Holmberg ved Division of Cancer Studies ved King´s College London.
De tre første månedene
Forskerne bekreftet tidligere kunnskap om at England har en lavere relativ femårsoverlevelse (6,5 prosent for menn og 8,4 prosent for kvinner) enn Norge (9,3/13,5 prosent) og Sverige (11,3/15,9 prosent).
– Vi ønsket å finne ut hvilken del av sykdomsforløpet som best forklarer forskjellene i overlevelse mellom landene, sier Strand om hvorfor de gjennomførte denne studien.
Det viser seg at fra 23 til 46 prosent flere lungekreftpasienter, avhengig av kjønn og alder, dør de tre første månedene i England enn i Norge. Sammenlignet med Sverige, kommer England enda dårligere ut. Her dør fra 56 til 91 prosent flere de tre første månedene.
Diagnosetidspunktet sentralt
– Dette må da bety at det er store forskjeller også mellom Norge og Sverige i hvordan vi følger opp disse pasientene den første tiden?
– Det kan være forskjeller i hvor raskt pasientene diagnostiseres, som igjen avgjør deres mulighet for livreddende behandling. Her er det både tidsbruk fra pasientens og behandlernes side viktig, men vi har ikke gode data på dette for å sammenligne forholdene mellom de to landene, svarer Strand.
England har en jobb å gjøre
Ifølge Strand viser resultatene at det engelske helsevesenet kan ha en jobb å gjøre i å effektivisere og kvalitetssikre tilbudet til disse pasientene, slik at de ikke blir gående for lenge ubehandlet når diagnosen først er stilt.
– Færre opereres for lungekreft i England enn i Norge og Sverige. Dette kan også være med på å forklare hvorfor så mange flere dør på øyriket enn her hjemme, sier Strand, som har en doktorgrad i lungekreftepidemiologi.
Diagnostiseres for sent
Han sier at dette også er en indikasjon som underbygger funnet i studien om at pasientgruppen diagnostiseres sent. For noen år siden påviste kirurgen Rostad at bare 16–17 prosent av lungekreftpasientene ble operert her i Norge, mot 25–30 prosent i Vest-Europa og USA.
– Dette er likevel høyere enn i England, som har hatt en operasjonsfrekvens på rundt 12 prosent. Dødelighet de første månedene etter diagnose vil påvirkes av behandlingskomplikasjoner, spesielt etter kirurgi. Siden England ligger lavt i operasjonsfrekvens, er ikke det en forklaring til funnet i denne studien, forklarer han.
Sverige flinkere den første tiden
Ifølge de nye resultatene dør en større andel nordmenn av lungekreft de første tre månedene enn i Sverige – fra 11 til 54 prosent flere avhengig av kjønn og alder.
Ikke minst kommer norske kvinner dårligere ut, og da særlig etter fylte 60 år, da rundt 50 prosent flere dør i Norge enn i Sverige. Fra ett til fem år kommer norske kvinner og menn under 60 år stort sett bedre ut enn de svenske.
– Hvorfor dør flere nordmenn enn svensker av lungekreft de første tre månedene?
– Det er vanskeligere å svare på. Vi anser behandlingen i disse to nordiske landene som relativt lik, men det kan være at vi har et forbedringspotensial i forhold til Sverige der.
Uavhengig av andre land
– Uansett har vi lenge snakket om at pasienter i Norge bør diagnostiseres enda tidligere uavhengig av hvordan forholdene er i andre land, fremholder Strand..
– Hvilke tiltak kan bedre overlevelsen ved lungekreft her i Norge?
– Det mest effektive er nok å sikre at det kommende nasjonale handlingsprogrammet for lungekreft, i regi av Norsk Lunge Cancer Gruppe, følges godt opp, slik at vi sikrer lik behandling til alle pasientene, svarer den norske kreftforskeren.