Dette kommer frem i en artikkel som nettopp er publisert i maiutgaven av tidsskriftet Journal of Adolescent Health. Tre forskere ved Statens arbeidsmiljøinstitutt fulgte 173 yrkesskoleelever fra frisørfaget, elektrikerfaget og tegning, form og farve i tre år, fra det siste året i videregående skole og gjennom de to første årene i arbeidslivet.

Forskerne konkluderer med at resultatene tilsier at det bør settes inn forebyggende tiltak i ung alder.

– Viktige tiltak for å forebygge disse plagene, er ikke minst fokus på gode arbeidsteknikker på arbeidsplassen og fysisk aktivitet i fritiden, sier førsteforfatter og stipendiat Therese N. Hanvold til Dagens Medisin.

Fulgte de unge over tre år
Stipendiat og fysioterapeut Therese N. Hanvold i Avdeling for arbeidsrelaterte muskelskjelettlidelser gjennomførte studien sammen med overlege, dr.med. Bo Veiersted og overlege, dr.med. Morten Wærsted, som ledd i hennes doktorgradsprosjekt «Fra yrkeskole ut i arbeidslivet». Hun fulgte 420 yrkesskoleelever fra 2002 til 2009 for å finne mulige årsaker til muskel- og skjelettplager blant ungdom og unge arbeidstakere.

I denne delen av prosjektet fulgte de 173 av elevene over en treårsperiode. De rapporterte selv om sine smerter i nakke, skulder og øvre rygg. På den samme måten fikk forskerne svar på hvorvidt de opplevde at de hadde stor arbeidsbelastning, om de opplevde stress i jobben og om de var fysisk aktive i fritiden.

Tredoblet smerterisikoen
De tre forskerne fant ut at smerter i nakke, skulder og øvre rygg var utbredt blant de unge, men bare et fåtall rapporterte om alvorlig smerte. Det viste seg imidlertid at de som hadde smerter mens de gikk i videregående skole, hadde tre ganger høyere risiko for slike smerter som yrkesaktive.

Moderat og høy arbeidsbelastning og høyt stressnivå var, ifølge forskerne, ikke risikofaktorer for å utvikle slike smerter de første par årene i arbeidslivet.

Ikke arbeidsbelastning
Så om man har smerter i nakke, skulder og øvre rygg allerede som ungdom, er det en mulighet for at de unge vil ha slike plager også i arbeidslivet.

– I vår studie var ikke arbeidsbelastningen av betydning for å utvikle slike muskel- og skjelettsmerter så tidlig i yrkeslivet. Hvordan det går når de får mer arbeidserfaring, vet vi ikke ennå. Dette er tema for den neste artikkelen i mitt doktorgradsarbeid, sier Therese N. Hanvold.