Dette er hovedfunnet i en studie blant 130 barn og unge i alderen fra fire til fjorten år, som under svangerskapet ble utsatt for mors alkohol- eller narkotika-/medikamentmisbruk.
I begge tilfellene resulterte misbruket i konsentrasjons- og oppmerksomhetsvansker, men ved alkoholmisbruk gikk det også utover barnas intellektuelle evner.
Nulltoleranse
– Alkohol er skadelig fra dag 1 i svangerskapet. Nulltoleranse bør derfor være rådet fra helsepersonell, understreker førsteforfatter og spesialist i klinisk nevropsykologi Knut Dalen ved Universitetet i Bergen overfor Dagens Medisin.
Resultatene ble nylig publisert i tidsskriftet Neuropediatrics.
Tre ulike diagnoser
Sammen med barnenevrolog Liv Marie Lægreid samlet Sissel Bruarøy, spesialist i klinisk nevropsykologi, fortløpende data på alle barn av rusmisbrukere som ble behandlet ved Barneklinikken på Haukeland universitetssykehus i perioden 1997 til 2007.
Etter å ha anonymisert dataene, etter pålegg fra Regional forskningskomité, forsket de videre på disse funnene sammen med statistiker Tore Wentzel-Larsen. Forskerne sammenlignet kognitive funksjoner hos 130 barn, som under svangerskapet ble utsatt for enten alkohol eller narkotiske stoffer, diazepam og SSRI-preparater som følge av mors rusmisbruk.
Etter fødselen fikk disse barna tre ulike diagnoser.
Barna fikk lavere IQ
29 fikk diagnosen føtalt alkoholsyndrom (fetal alcohol syndrome – FAS) og hadde dermed vekstproblemer, nevrologiske endringer og misdannelsestrekk i ansiktet. 35 hadde noe mindre alvorlige føtale alkoholeffekter – fetal alcohol effects (FAE), mens 66 nyfødte barn var tydelig påvirket av mors narkotika- eller medikamentmisbruk, psychotropic drug-exposed (PDE).
Blant annet hadde mange abstinenser etter fødselen.
– Senere i barndommen skåret alkoholmisbrukernes barn i FAS-gruppen dårligst på de ulike IQ-testene, men også barna i FAE-gruppen hadde mer reduserte evner enn de barna som utsatt for narkotika og legemidler i fosterlivet. Barna i alle tre gruppene hadde imidlertid konsentrasjons- og oppmerksomhetsproblemer, forteller Knut Dalen.
Farligere enn mange tror
Å bli utsatt for alkohol i fosterlivet, er mye farligere for barnet enn mange tror, og det er farligere enn medikamentmisbruk, ifølge Dalen, som understreker at slikt misbruk også gir kognitive skader hos barna og selvfølgelig bør unngås.
– Et stort problem i denne sammenhengen er at alkohol blir brukt av alle samfunnslag, og at selv moderate mengder ser ut til å kunne gi fosterskader, sier forskeren.
Gravide bør ikke drikke overhodet
Han mener at rådet til gravide bør være at de ikke drikker i det hele tatt.
– Det er uetisk å gamble på at det finnes en nedre grense for hvor mye alkohol gravide kan drikke uten at det går utover barnet. De kognitive skadene for barna er mer alvorlige enn tidligere antatt, poengterer han.
Bedre føre var...
– Totalt avhold er vel vanskelig, for ofte vet jo ikke en kvinne at hun er gravid før etter en viss tid?
– Alkohol virker negativt på barnet gjennom hele fosterlivet, så dersom man ikke er fremmed for å få barn, bør man være avholdende. Mange drikker for eksempel mye i ferier og får en positiv graviditetstest etterpå. I slike situasjoner bør man være klar over at alkoholinntaket kan påvirke barnet negativt senere i livet, svarer Knut Dalen, som til daglig arbeider ved universitetets institutt for biologisk og medisinsk psykologi.