I høringsnotatet «Forslag til endringer i helseforetaksloven» oppsummerer Helse- og omsorgsdepartementet (HOD) utviklingen i perioden, status for reformen og forslag til endringer.
I gjennomgangen erkjenner departementet at foretaksmodellen har fått kritikk, blant annet for manglende politisk styring og demokratiske underskudd, særlig på det regionale nivået.
Det er både fornuftig og nødvending at HOD tar opp og drøfter forbedringspotensialet med dagens modell.
PÅ VESENTLIGE områder er HOD tilfreds med utviklingen det siste tiåret. Det er gjennomført store effektiviserings- og omstillingstiltak i helsetjenesten. Tjenestetilbudet er utviklet og styrket. Det er oppnådd «vesentlig bedre kontroll» med økonomien og ressursutnyttelsen for øvrig - alt ifølge departementet.
Investeringsnivået er mer enn doblet siden fylkeskommunene eide sykehusene, og man har fått etablert respekt for krav om langsiktig økonomisk bærekraft også for investeringer. Internkontrollen og risikostyringen er «betydelig forbedret».
Innen IKT har det blitt gjennomført - igjen ifølge HOD - «betydelig» oppgradering og samordning. Her må man vel kunne anføre at det fortsatt gjenstår et betydelig arbeid før IKT-situasjonen i helsetjenesten fungerer tilfredsstillende.
SPESIALISTHELSETJENESTEN er bedre rustet til å følge med på den rivende medisinske utviklingen, mener departementet. Overlevelse for pasienter etter kreft og hjerte- og karsykdommer er vesentlig forbedret. I dag lever nesten to tredeler av pasienter mer enn fem år etter en kreftdiagnose.
For 20 år siden overlevde under halvparten lengre enn fem år. Antallet som dør av hjerte- og karsykdommer, er redusert med over en tredel i samme periode.
DEPARTEMENTET mener at resultatene med statlig eierskap taler for en videreføring av de sentrale elementene i foretaksmodellen. Dette er neppe politisk kontroversielt.
Det som er diskutabelt, er hvilken rolle, funksjon og ressursbruk de regionale helseforetakene har spilt og utgjort. Revisjonsfirmaet BDO skal utrede spørsmålet for HOD, og har svarfrist 1. mai. Rapporten kan danne grunnlaget for at nivået fjernes. De regionale helseforetakene har - på samme måte som fylkeskommunen - blitt kritisert for å være et fordyrende og byråkratisk mellomnivå. Det er neppe mange folkevalgte på Stortinget som vil kjempe for RHF-ene, særlig hvis rapporten konkluderer med at arbeidsoppgavene kan overtas av stat og helseforetak.
Også styrene for de regionale helseforetakene og helseforetakene skal evalueres. Det er avgjørende at styrene bidrar til «merverdi» og legitimitet, ifølge HOD. Denne rapporten vil være viktig for å skape et bedre grunnlag for å forbedre helseforetaksmodellen.
KONSEKVENSEN AV statlig eierskap av spesialisthelsetjenesten må være at staten rent faktisk også tar ansvaret for kvalitet og prioritering. De siste årene har vi opplevd at de tre nivåene - stat, regioner og helseforetak - litt for ofte har lagt skylden på hverandre når de har fått problemer i fanget. Modellen har hatt et iboende potensial for ansvarsfraskrivelse.
Dersom revisjonen av helseforetaksloven kan gi mindre spill om svarteper, vil utviklingen av spesialisthelsetjenesten gå i riktig retning.
Leder, Dagens Medisin 02/2012