Fant viktig MS-gen

Mari Rian Hanger

Nevrolog og forsker ved Ullevål Universitetssykehus, Hanne Flinstad Harbo, mener funnene er viktige.

Gjennombrudd
- Dette er kanskje det største gjennombruddet for genforskningen ved MS på tretti år, sier hun.

600 MS-pasienter fra Ullevål og 600 norske, friske kontrollpasienter har bidratt i en nordisk studie. Til sammen var det 1820 nordiske MS-pasienter i studien. - I denne studien så man på et gen som koder for interleukin-7- reseptor alfa, og vi så at en variasjon i dette genet forekommer hyppigere hos MS-pasienter, sier Flinstad Harbo.

Overaktivt immunforsvar
Dette molekylet har en viktig rolle i immunforsvaret. Man har lenge visst at MS er en sykdom der immunforsvaret overreagerer. Imidlertid har også svært mange andre immungener vært mulige kandidater for å ha en sammenheng med MS.

- Vi har vært litt heldige som har studert nettopp dette genet, som nå i flere studier viser assosiasjon til MS, sier Flinstad Harbo.

Genscreening
Samtidig med den nordiske studien har det i Storbritannia og USA foregått en stor genscreening av cirka 335.000 genvariasjoner på til sammen 4000 pasienter. Studien har undersøkt om genvariasjonene er annerledes hos dem som lider av MS i forhold til hos friske. 

Denne genscreeningen viser at nettopp immungenet, som koder for interleukin-7-reseptor alfa, har en annen variasjon hos MS-pasientene. I tillegg fant den britisk-amerikanske studien at genet som koder for interleukin-2-reseptor alfa, er forbundet med MS, i tillegg til HLA-gener, som var kjent fra før.

Utgangspunkt for ny forskning
Den nordiske studien bekreftet altså at en bestemt variasjon av interleukin-7-reseptor alfa forekommer hyppigere hos MS-pasienter. Også en tredje, engelsk-amerikansk studie bekrefter funnet.

- Det er imidlertid ikke slik at alle som har disse variasjonene, utvikler MS, sier Harbo. Derfor kan ikke gentestene brukes i utredning av pasienter. - Men slike resultater kan danne utgangspunkt for å kunne forske på nye og bedre medisiner for MS-pasienter, sier Harbo.